Lội ngược dòng 3-1 trước Stoke, nhưng chiến thắng của The Gunners phải trả bằng cái giá quá đắt, khi tài năng trẻ Ramsey bị gãy chân và có nguy cơ phải nghỉ thi đấu tới 9 tháng. Đêm Britannia, các Pháo thủ đã dũng cảm kéo cơn ác mộng Britannia ở lại sau lưng.
Vẫn có những cái ôm hôn, bắt tay chia vui sau trận thắng, nhưng những cầu thủ Arsenal cũng chẳng thể giấu được tâm trạng bất an vì cú sốc quá lớn vừa xảy ra. Vermaelen, Fabregas, Campbell… chết đứng, ôm đầu hốt hoảng khi phải chứng kiến cú tắc bóng cực kỳ thô bạo của Shawcross với tài năng trẻ người Xứ Wales. Bóng ma chấn thương gãy chân của Eduardo cách đây hơn hai năm lại hiện về, khi Ramsey thở oxy nằm cáng, rồi được chuyển thẳng đến bệnh viện.
Chấn thương kinh hoàng của Ramsey rất có thể sẽ “giết chết” một tài năng trẻ đang lên. Chính Eduardo cũng đã thừa nhận rằng, anh không còn cảm giác bóng và tinh thần “máu lửa” sau khi trở lại sân cỏ. Đó là lý do giải thích vì sao, từ một trung phong được ví với “chú cáo trong vòng cấm”, tiền đạo gốc Brazil chỉ còn là cái bóng của chính mình mùa này. Cú sốc quá lớn sẽ là thách thức không nhỏ cho một cầu thủ “trẻ măng” như Ramsey.
Với Arsenal, những hình ảnh ghê rợn ấy còn gợi nhớ về trận hòa 1-1 trong trận đấu trên sân Birmingham 2 năm trước. Đó cũng là cột mốc bắt đầu cho quá trình tụt dốc của Arsenal trong cuộc đua tại Ngoại hạng Anh năm ấy. May thay, lần này “kẻ ngáng đường” Pháo thủ ở lượt đi và FA Cup, đã không thể cản bước đoàn quân Wenger.
Trở lại với những diễn biến chính của trận đấu, dù được xếp ở thế cửa trên, nhưng Arsenal cũng không dám chủ quan trước khí thế hừng hực của đội chủ nhà. Hơn nữa, họ đã hai lần cúi đầu rời sân trong các chuyến làm khách Britannia gần đây, nên các Pháo thủ đã chơi khá thận trọng sau tiếng còi khai cuộc. Đội khách chủ động chơi chắc chắn ở phần sân nhà, đảm bảo an toàn ở khu vực giữa sân.
Thế nhưng, một lần nữa, bóng ma ở Britannia lại ám ảnh Pháo thủ. Cả 2 lần đến làm khách ở sân Britannia gần đây, Arsenal đều sụp đổ bởi một độc chiêu của Stoke City: cú ném bóng xa kỳ lạ của Delap (thua 1-2 và 1-3). Lần này, bóng đen ấy suýt nữa lại bao phủ phần sân Arsenal ở Britannia. Bắt nguồn từ pha ném biên không khác nào đường rót bóng thẳng căng vào vòng cấm của Rory Delap, hai cựu cầu thủ MU là Shawcross và Pugh đã phối hợp để mang về bàn thắng mở tỷ số cho đội chủ nhà. Theo thống kê, đây đã là lần thứ tư, Arsenal để thua từ các quả ném biên của Delap. Dường như, các Pháo thủ vẫn chưa có kế sách chống lại thứ vũ khí nguy hiểm này.
Tuy chưa tìm được phương án hóa giải những cú ném bóng với vận tốc tên lửa của Delap, nhưng Arsenal đã biết cách “lấy công bù thủ” bằng cuộc lội ngược dòng ngay sau đó. Sự bế tắc của Arsenal trước hàng thủ chơi rát và kỷ luật đã được giải tỏa bằng những nỗ lực cá nhân của Nhạc trưởng Cesc Fabregas. Anh chính là người mang lại đột biến cho các Pháo thủ, với cú rocket từ cự ly hơn 30m ở giữa hiệp một, buộc Sorensen phải bay người cứu thua. “Phát súng lệnh” này đã giúp các cầu thủ đội khách tự tin hơn hẳn trong các pha phối hợp tấn công.
Điều gì phải đến cũng đã đến, sau pha sút bóng của Fabregas không lâu, Arsenal đã có được bàn san bằng tỷ số. Chính tiền vệ người TBN là tác giả của cú tạt bóng rất ngọt vào vòng cấm để “cầu thủ hay nhất Đan Mạch 2009” tận dụng ưu thế chiều cao, đánh đầu cầu âu vào góc xa, không cho Sorsensen cơ hội cản phá.
Bước sang hiệp hai, lối chơi rắn của Stoke khiến không ít NHM Arsenal nghĩ tới viễn cảnh chỉ có được 1 điểm khi tiếng còi mãn cuộc vang lên. Tuy nhiên, bước ngoặt đã xảy đến ở phút 66, khi Shawcross bị đuổi khỏi sân vì lỗi vào bóng thô bạo với Ramsey. Chơi hơn người, HLV Wenger lập tức cho Arsenal chơi gần như với 4 tiền đạo giăng ngang, bằng việc tăng cường Rosicky, Walcott và Eduardo.
Với quyết tâm giành trọn 3 điểm để làm quà cho Ramsey, các Pháo thủ đã hoàn tất cú lội ngược dòng bằng hai bàn thắng của Fabregas và Vermaelen. Nhờ 3 trận thắng liên tiếp ở Premier League vừa qua, giấc mơ vô địch đã trở lại với thầy trò Wenger. Khoảng cách của Arsenal so với đội đang dẫn đầu Chelsea chỉ còn 3 điểm. Còn Stoke, họ đã bị chặn đứng chuỗi 11 trận bất bại – một sự “trả thù” ngọt ngào của The Gunners.
Đội hình thi đấu:
Stoke: Sorensen, Huth, Shawcross, Abdoulaye Faye (Collins 60’), Wilkinson, Delap, Whelan, Whitehead (Lawrence 77), Pugh, Sidibe, Fuller (Tuncay 74’).
Arsenal: Almunia, Sagna, Vermaelen, Campbell, Clichy, Eboue (Walcott 75’), Fabregas, Song, Ramsey (Rosicky 70’), Nasri (Eduardo 84’), Bendtner.Bàn thắng: Pugh 8' – Bendtner 32', Fabregas 90'+1 (pen), Vermaelen 90'+4